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A processionária, também conhecida por lagarta do pinheiro ou “bicho da peçonha”, é um insecto que nesta altura do ano pode trazer graves problemas de saúde aos nossos animais, tal como aos humanos.
O ciclo biológico deste animal começa com a eclosão das lagartas, normalmente em meados de Setembro, a partir de ovos depositados na copa de cedros e pinheiros. O Inverno é passado no interior de um casulo (ninho parecido com um novelo de algodão) que constroem nas árvores. Dependendo das condições climatéricas de cada ano, a saída dos ninhos de Inverno ocorre normalmente entre Fevereiro e Maio.
As lagartas abandonam então as árvores e dirigem-se ao chão onde se juntam e formam os longos cordões que as caracterizam – daí o nome de processionárias (parece que seguem em procissão).
A fase seguinte é passada debaixo de alguns centímetros de terra. Estas lagartas transformam-se então em crisálidas e depois em borboletas que acasalam durante o Verão, depositando novamente os ovos nas copas das referidas árvores.
Inicia-se assim um novo ciclo!
É durante a fase em que descem das árvores e caminham pelo solo que estas lagartas originam mais problemas, pois a sua morfologia e o seu movimento em longas filas suscitam a curiosidade dos animais, especialmente dos cães.
O seu corpo encontra-se recoberto por milhares de pêlos urticantes, que ao entrarem em contacto com a pele, mucosas ou olhos de animais e humanos desencadeiam uma importante reacção alérgica.
Os animais começam, normalmente, por desenvolver edemaciação (inchaço) do focinho, sialorreia (babar), dor forte, relutância em abrir a boca e por vezes prurido (comichão) bastante intenso na face.
As zonas de mucosa oral e língua que tiveram contacto com os pêlos urticantes desenvolvem uma série de lesões muito exuberantes como edema, cianose, vesículas e úlceras, podendo mesmo ocorrer morte e perda de tecidos afectados. Em casos raros pode ocorrer o desenvolvimento de tosse, dificuldades respiratórias e mesmo choque anafilático que colocam em perigo a vida do animal.
Nos humanos são sobretudo conhecidos casos de urticária devido ao contacto com a pele.
Quando o dono se apercebe destes sinais e paralelamente há possibilidade de contacto com estas lagartas (ex: após um passeio ao pinhal durante a primavera) a atitude correcta deverá ser levar o animal imediatamente ao veterinário para que possa ser observado e medicado o mais rapidamente possível.
O sucesso do tratamento depende directamente da rapidez com que este é iniciado!
As sequelas podem ir desde a perda de algumas zonas da língua até casos em que a perda de tecidos bocais/linguais é tão grave que compromete a alimentação futura do animal.
A melhor forma de lidar com a processionária é conhecer o ciclo biológico destes animais e evitar o contacto de humanos e animais com estes seres. Para os donos de animais de companhia evitar os passeios pelo pinhal durante a altura mais problemática (sobretudo primavera) é uma medida inteligente e fácil de aplicar.
Para quem possui pinheiros dentro do perímetro da sua propriedade o controlo desta praga nas suas árvores é igualmente importante.
